Negli ultimi anni la pianta della curcuma ha conosciuto un vero e proprio boom in Germania. Da spezia asiatica relativamente sconosciuta, si è trasformata in un superfood molto pubblicizzato che ora si trova sugli scaffali di tutti i supermercati. E non solo in polvere. I bicchierini di curcuma, le creme di curcuma e le capsule di curcuma non sono più una scoperta rara.

In un periodo in cui molti alimenti sono stati proclamati nuovi superfood, c'è naturalmente un certo scetticismo sugli effetti della curcuma. È indubbiamente una spezia deliziosa per le ricette dell'Estremo Oriente, ma una semplice spezia può davvero fare così bene alla nostra salute?

Quello che noi in Germania spesso non capiamo è che, sebbene la pianta della curcuma stia diventando di moda solo ora in questo Paese, ha una lunga tradizione nell'Asia meridionale. Si tratta di una tradizione millenaria di coltivazione e utilizzo come alimento e medicina che si è protratta fino all'età moderna, in particolare in India.

Scoprite tutto quello che c'è da sapere sul nuovo superalimento e perché questa radice poco appariscente mantiene davvero ciò che promette.

Da dove proviene la pianta della curcuma?

La pianta della curcuma ha origine nel paese in cui è ancora oggi più diffusa: l'India. La curcuma è stata coltivata per la prima volta nell'attuale India. Questo avveniva diverse migliaia di anni fa. Oggi la radice viene coltivata professionalmente in gran parte dei tropici e dei subtropici.

La curcuma richiede temperature calde, elevata umidità e ombra sufficiente. Queste condizioni sono particolarmente diffuse ai tropici. Lì prospera senza problemi, anche senza cure. La situazione è simile in alcune zone subtropicali.

Mentre la curcuma cresceva tradizionalmente in India e, poco dopo, in altre zone tropicali dell'Asia meridionale, le moderne tecnologie hanno reso possibile la sua coltivazione in altre regioni del mondo. L'India è ancora il maggior esportatore di curcuma, ma anche la Cina e i paesi tropicali del Sud America detengono oggi quote importanti del mercato della curcuma.

In Germania, la curcuma è disponibile principalmente in polvere. La forma originale del tubero è piuttosto rara ma, come altri prodotti a base di curcuma, è in crescita. Data la sua quota di mercato dell'80%, la maggior parte della curcuma tedesca proviene probabilmente dall'India.

Che aspetto ha la pianta della curcuma?

 

La curcuma fa parte della famiglia dello zenzero. Mentre lo zenzero è piuttosto chiaro e grande, le radici di curcuma si riconoscono per il fatto che sono significativamente più piccole e più scure. Di solito sono di colore marroncino, a volte già arancione o giallastro all'esterno. La polpa della radice è solitamente di colore giallo scuro o arancione.

Esistono diversi tipi di curcuma. La più utilizzata è la cosiddetta "Curcuma Longa". Questa varietà è originaria dell'India. È molto diffusa anche la varietà "Curcuma xanthorrhiza", che proviene dalle aree di coltivazione del Sud-Est asiatico.

Pur avendo un aspetto molto simile, le varietà possono differire notevolmente per quanto riguarda gli ingredienti e l'utilizzabilità. Le due varietà sopra citate, ad esempio, sono caratterizzate da un elevato contenuto di oli essenziali. 

La pianta della curcuma cresce fino a circa un metro di altezza e forma rizomi. Questi rizomi sono le radici che in ultima analisi utilizziamo come cibo e medicina. La pianta ha uno pseudofusto e una serie di grandi foglie. Ha anche un'infiorescenza a più strati, per lo più bianca durante il periodo di fioritura.

La radice si trova alla base della pianta. Il fusto principale della radice è spesso da due a cinque centimetri e ha diverse ramificazioni. A differenza dello zenzero fortemente ramificato, le radici della curcuma sono piuttosto poco ramificate.

La curcuma come pianta medicinale

A differenza di molte altre piante, la curcuma non viene coltivata per i suoi frutti, ma per le sue radici, come è generalmente noto. Si tratta di una pratica comune alle piante di zenzero, le cui radici contengono una serie di sostanze nutritive essenziali per l'uomo.

La radice di curcuma è da secoli parte integrante della medicina popolare indiana, l'Ayurveda.

L'Ayurveda è un'arte curativa tradizionale indiana. Oggi è considerata poco scientifica. Questa forma regionale di naturopatia si considera la scienza della vita. Il suo nome può essere tradotto come "conoscenza della vita". Segue un approccio olistico al trattamento che è ancora oggi molto popolare in India.

La curcuma viene utilizzata nella sua forma originale. Viene grattugiata e aggiunta ai piatti. Per i disturbi fisici, viene assunta per via orale o trasformata in oli, unguenti o creme da applicare sulla zona interessata.

Nella pratica ayurvedica la curcuma come energizzante intesa come un energizzante. Di conseguenza, ha un effetto rivitalizzante sul corpo e si dice che inibisca l'infiammazione, oltre ad avere un effetto antiossidante.

La continua fiducia nella curcuma ha portato alle prime indagini intensive sulla pianta all'inizio degli anni 2000. L'obiettivo della ricerca medica è capire fino a che punto le promesse di guarigione ayurvediche siano vere e come la curcuma possa essere utilizzata nella medicina occidentale.

Ad oggi, sono stati condotti centinaia di studi promettenti che confermano scientificamente le ipotesi tradizionali e forniscono la prova che la curcuma può essere utilizzata anche a scopo medicinale. Sebbene molti risultati non siano ancora stati confermati in modo definitivo, essi fanno sperare in promettenti effetti positivi sull'organismo.

Gli effetti della curcuma in sintesi

 

La curcuma può essere di grande utilità come pianta medicinale. Ciò è dovuto al gran numero di principi attivi che la radice contiene. Il più importante è la curcumina, che è il principio attivo che dà il nome alla pianta. È responsabile del colore giallo della radice e rappresenta fino al 5% di ogni radice. Molti degli effetti della pianta sono dovuti alla curcumina.

Altri ingredienti utili per l'utilizzo in campo alimentare e medico sono i numerosi minerali presenti nella radice, come potassio, magnesio, calcio e sodio, oltre a una concentrazione superiore alla media di vitamine C, B1 e B2.

Si dice che la curcuma abbia tre effetti medicinali principali:

• La curcumina contenuta nella curcuma avrebbe un effetto antinfiammatorio. La curcumina lega gli enzimi pro-infiammatori all'interno dell'organismo e può quindi indebolire o addirittura interrompere completamente i processi infiammatori. Questo può giovare alla salute della pelle, ma può essere utile anche per i disturbi che colpiscono organi come il fegato e i reni.
• La curcumina aumenta anche la produzione di antiossidanti dell'organismo. Può quindi non solo trattare le infiammazioni esistenti, ma anche aiutare a prevenire quelle future. I processi di ossidazione all'interno dell'organismo danneggiano la salute delle cellule. Di conseguenza, favoriscono le malattie e i processi di invecchiamento. Secondo il medico Peter Schnabel, la curcumina è in grado di frenare questi processi. medico Peter Schnabel.
• In determinate circostanze, la curcuma può essere utilizzata per trattare diverse malattie. Un rapporto riassuntivo del Centro Medico Universitario di Friburgo indica risultati di ricerca promettenti sulle malattie infiammatorie e sul cancro. Sono possibili anche trattamenti per i disturbi del dolore e per varie altre malattie come l'Alzheimer, l'AIDS e la tubercolosi.

Il suo uso in quadri clinici più complessi, in particolare, non è ancora stato chiarito in modo definitivo. Resta quindi da vedere fino a che punto la curcuma possa essere utilizzata su larga scala anche a questo scopo. Tuttavia, il suo uso come antinfiammatorio e antiossidante sta diventando sempre più popolare in Germania.

Integratori di curcuma - da assumere come integratore alimentare

L'assunzione di curcuma come integratore alimentare è particolarmente diffusa. È un'operazione priva di stress, semplice e molto più efficace dell'assunzione convenzionale di curcuma attraverso la dieta.

Se si assume la curcuma solo in polvere, di solito se ne può utilizzare solo una piccola parte. La curcuma è facilmente liposolubile ed è quindi scarsamente assorbita dall'intestino. Una buona parte di essa viene espulsa e non utilizzata dall'organismo.

Sotto forma di capsule, invece, non solo si assume una dose maggiore di curcumina, ma si beneficia anche di una maggiore biodisponibilità. Alcuni integratori di curcuma, come il Curcuma ProactivePrimal Harvest aggiungono la bioperina ai loro integratori alimentari. Si tratta di un estratto di pepe nero che aumenta di molto l'assorbimento della curcumina. Anche il Prof. Dr. Chrubasik-Hausmann del Centro Medico Universitario di Friburgo consiglia l'uso parallelo di un potenziatore per migliorare l'assorbimento della curcumina.

È possibile assumere queste capsule due volte al giorno con la dieta abituale. Secondo le ricerche sugli effetti della curcumina, è consigliabile assumerle per diversi mesi. Effetti antinfiammatori e antiossidanti significativi sono possibili dopo tre mesi, poiché la sazietà fisica è garantita solo con un periodo di assunzione più lungo.

Discutere l'assunzione di capsule di curcuma con il proprio medico se si assumono contemporaneamente dei farmaci. Gli effetti collaterali della sola assunzione di curcumina sono attualmente esclusi. Tuttavia, sono possibili interazioni con altri farmaci.

Conclusione

La curcuma è una pianta medicinale con una tradizione millenaria. Dall'uso nella penisola indiana, alla coltivazione ai tropici, fino al viaggio in Europa attraverso la Via della Seta, la curcuma si è fatta un nome.

Per l'uso nella medicina occidentale, i gruppi di ricerca stanno conducendo numerosi studi per comprovare scientificamente i potenziali effetti curativi. La curcumina contenuta nella curcuma sta dando risultati promettenti e gli effetti antinfiammatori e antiossidanti in particolare possono già essere utilizzati nella pratica.

Questa spezia dell'Asia meridionale, che per tanto tempo è stata poco visibile sugli scaffali dei supermercati tedeschi, è all'altezza del suo nome di superfood e può essere uno strumento importante per una vita priva di dolori e infiammazioni.